射頻識別（Radio-Frequency Identification，RFID）技術之熱潮對北美市場的沖擊絕不亞于前不久南亞海潮的“力度”，并且這股熱潮正一步步開始攪動中國內地市場。但在令人眼花繚亂的各種宣傳報道及解決方案的影響下，許多人仍然誤以為RFID僅是一種與零售業相關的技術，這不能不說是一種遺憾。進一步講，對于制造工程師乃至控制工程師而言，RFID究竟有什么實際意義？去年年末Rockwell Automation發布的一份白皮書能夠給他們一些更清晰的概念。本文對這份長達20頁的白皮書作了概述，有興趣的讀者可以通過鏈接到該公司網站閱讀全文。
RFID技術已成功地用于一些著名的跨國公司如Tesco、Marks and Spencer、Nokia，并擴展到制造業和零售業等。世界最大的零售業巨頭沃爾瑪在2003年6月宣布到2005年1月，其100個頂級供貨商將在消費品箱體和托架上均配置RFID標簽后發運到沃爾瑪的配送中心和各個超市。知名的軟件公司如Oracle、SAP、 Microsoft和IBM正在加快開發速度以適應RFID帶來的機遇。不少IT服務商正在為其客戶創造專用的開發軟件包以連接RFID網絡到現有的企業系統。美國國防部和美國國土安全部等最近提出了推進RFID技術的策略。
RFID正從供應鏈進入制造過程的核心，通過在工廠車間層逐步采用RFID技術，制造商可以無縫且不間斷地集成從RFID捕獲的信息并鏈接到現有的、已驗證和工業加強的控制系統基礎結構，與配置RFID功能的供應鏈協調，不需要更新已有的制造執行系統（MES）和制造信息系統（MIS）就可以發送準確、可靠的實時信息流，從而創造附加值，提高生產率和大幅度地節省投資。
AMR Research在其2004年的一個研究報告中指出精確和實時預測能明顯地提高供應鏈的性能從而減少15%的庫存量，完成的訂單率提高17%，現金循環周期縮短35%。
RFID在制造業中的應用
Accenture的題為“生產線上的自動RFID：制造業中自動ID技術的評估（Auto-ID on the line：The value of Auto-ID Technology in Manu-facturing）”白皮書中詳細描述了在工廠車間級推動RFID技術的潛在機遇。RFID在制造業中的影響是廣泛的，包括：信息管理、制造執行、質量控制、標準符合性、跟蹤和追溯、資產管理、倉儲量可視化以及生產率等，以下分別做簡短介紹：
1．制造信息管理
將RFID和現有的制造信息系統如MES、ERP、CRM和IDM等相結合，可建立更為強大的信息鏈，以及在準確的時間及時傳送準確的數據，從而增強生產力、提高資產利用率以及更高層次的質量控制和各種在線測量。通常從RFID獲取數據后，還需要中間件將這些數據進行處理，饋送到制造信息系統。
2．制造執行、質量控制和標準的符合性
為支持精益制造和6 Sigma質量控制，RFID可提供不斷更新的實時數據流。與制造執行系統互補，RFID提供的信息可用來保證正確使用勞動力、機器、工具和部件，從而實現無紙化生產和減少停機時間。更進一步地，當材料、零部件和裝配件通過生產線時，可以實時進行控制、修改甚至重組生產過程，以保證可靠性和高質量。
制造生產需要符合國家標準和規范、RFID能提供附加的信息流，使制造執行系統緊密地符合和通過標準的認證，包括符合美國藥品與食品管理局（FDA）的21 CFR 11。
3．跟蹤和追溯
要求符合FDA質量規范的呼聲不斷增強，促使消費用包裝品，食品、飲料企業在其整個供應鏈中要求精確地跟蹤和追溯產品信息。在這些方面，RFID能和現有的制造執行系統互為補充，對大多數部件而言，制造執行系統已能搜集如產品標識符，時間戳記、物理屬性、訂貨號和每個過程的批量等信息，這些信息可以被轉換成RFID編碼并傳送到供應鏈，幫助制造商跟蹤和追溯產品的歷史信息。
4．工廠資產管理
資產（設備）上的RFID提供其位置、可用性狀態、性能特征、儲存量等信息。基于這些信息的生產過程，維護、勞動力調整等有助于提高資產價值，優化資產性能和最大化資產利用率。由于減少停機時間和更有效地進行維護（規劃的和非規劃的），因此能積極地影響非常重要的制造性能參數，例如裝置的整體有效性（Overall Equipment Effectiveness）。
5．倉儲量的可視化
由于合同制造（Contract Manufacturing）變得越來越重要，因而同步供應鏈和制造過程的清晰可見就成為關鍵。RFID適合于各種規模的應用系統（局部的或擴展到整個工廠）。RFID可以對進料、WIP、包裝、運輸和倉儲直到最后發送到供應鏈中的下一個目的地，全方位和全程的可視化，所有這些都和信息管理有關。
如今，條形碼已普遍使用于制造業，然而對許多條形碼系統而言，往往需要在生產過程中手動修改和更新，費時費力。RFID的一個直接作用是解放勞動力，消除這種人工操作，而且能準確、快速、可靠地提供實時數據，這對大批量、高速的制造企業特別重要。
綜上所述，RFID能明顯地改進和提高制造過程的各項關鍵性能，經濟效益突出，因此近年來發展很快，是值得注意的技術動向。
