在距離斯圖加特市一小時車程的地方有一片曲徑通幽的寧靜森林，決定歐洲贏得全球先進芯片競賽的一件秘密武器就坐落在這片森林的邊緣。
奧伯科亨是巴滕符堡州西南部一個只有8000名居民的小城，這座小城就是蔡司芯片公司的總部。蔡司芯片公司是全球唯一為先進芯片制造設備生產鏡片和鏡頭的公司。它的超精密鏡片和鏡頭非常精確，其精度是韋伯太空望遠鏡的200倍。
總部位于荷蘭的阿斯麥公司首席執行官彼得?溫寧克表示，蔡司擁有“獨一無二的能力”。阿斯麥公司是全球唯一生產先進芯片制造設備光刻機的廠家，也是蔡司公司最重要的客戶之一。
溫寧克說，如果沒有蔡司公司，阿斯麥就無法制造出光刻機（光刻機是利用紫外光將芯片設計以微縮比例投射到硅晶片上的機器）。而如果沒有阿斯麥的光刻機，人類就不可能制造出先進芯片去研發人工智能、自動駕駛和量子計算等未來技術。
芯片制造業占據著當代經濟的中心并日益受到地緣政治的威脅，世界各國都試圖在該行業占有一席之地，而先進芯片制造設備正是歐洲在此次競爭中的一大潛藏優勢。
根據麥肯錫的數據，芯片市場在2021年首次超過5000億美元，預計到2030年芯片行業將成為一個價值萬億美元的產業。
中國臺灣是全球先進芯片的制造中心。就10納米以下級芯片（最先進的芯片）而言，臺灣占據了全球90%以上的市場份額。出于對臺海局勢的擔憂，美國、日本和許多歐洲國家的政府急于推進本國的芯片制造業，這引發了人們對芯片產能過剩的擔憂。
對許多國家來說，芯片事關國家安全，因為經濟越來越依賴芯片。疫情期間的芯片短缺嚴重影響了全球各行業的生產，無論是智能手機、個人電腦還是服務器和汽車。
隨著競爭日趨激烈，歐洲決心迎頭趕上。
今年2月，《歐洲芯片法案》出臺
今年早些時候，歐盟委員會公布了一項430億歐元的投資計劃，以吸引全球最重要的芯片制造商在歐盟建廠。美國芯片巨頭英特爾已承諾在歐盟投資330億歐元，其中170億歐元用于在德國建設一個大型工廠。意法半導體和英飛凌等歐洲芯片制造商也在擴大其歐洲的產能。歐盟還試圖吸引全球最大的芯片代工制造商臺積電擴大其在歐盟的業務。
歐盟希望，到2030年，這些投資將使歐盟在全球芯片市場的份額翻一番，從目前的不到10%提高到20%。但比市場份額更重要的是，在東西方緊張局勢可能威脅到芯片供應之時，降低歐盟對臺積電和三星等亞洲生產商的依賴。
根據總部位于美國的芯片行業組織——國際半導體產業協會9月份的最新數據，全球至少有81家芯片工廠將在2021年至2025年間建成，其中10家將在歐洲建成，14家在美國，21家在臺灣。
歐洲擁有蔡司芯片、阿斯麥及其下游公司，再加上歐洲大陸在化學和材料技術方面擁有雄厚積累，兩者結合將為歐洲成為全球最重要的高端芯片供應商奠定基礎。
但歐洲在推動芯片產業發展方面仍存在巨大短板。芯片業耗資巨大。希望為芯片工廠供貨的公司警告稱，沒有足夠多的熟練工人來維持工廠運轉。
總部位于荷蘭的恩智浦芯片首席技術官拉爾斯?雷格表示：“到2030年，我們能否達到20%的市場份額仍不確定，但我們承受的壓力越來越大，因為什么都不做會讓情況變得更糟。”
阿斯麥的溫寧克說：“關鍵在相關性。你不能在地緣政治競爭中出局。”
這么做合理嗎？
以《歐洲芯片法案》為核心的歐洲芯片制造計劃并未獲得普遍認同。包括行業高管在內的一些批評人士表示，歐洲在浪費納稅人的錢。他們認為，最好是把錢花在擴大成熟芯片（歐洲本土行業，如汽車和工業，正用得上成熟芯片）的產能上，而不要去承擔開發最新芯片的巨大風險。歐洲手機行業衰落使歐洲大陸對先進芯片缺乏明顯需求。
一位芯片公司高管表示，隨著復雜芯片的生產成本日益攀升，“很少有公司能跟得上趨勢。許多退出競爭的公司都在歐洲。”這使得歐洲供應鏈缺乏制造先進芯片所需的某些關鍵能力。
倫敦咨詢公司Counterpoint Research的高級分析師Yang Wang指出，歐洲沒有芯片設計師從事7納米及以下級芯片的技術工作。“世界十大芯片設計公司沒有一家在歐洲，而美國在芯片設計方面處于世界領先地位，”他說。
美國和臺灣地區在芯片設計領域處于世界領先地位 圖源：《金融時報》
歐洲現在確實有芯片供應鏈集群，例如比利時的魯汶地區，德國的德累斯頓和法國的格勒諾布爾，但行業專家表示，歐洲將不得不提高芯片設計能力，并投資于先進芯片生態系統以及芯片制造業本身。
資金也是一個關鍵因素。制造的芯片越先進，在制造過程中所需的資金就越多。例如，臺積電2022年的資本性支出將達到360億美元。本月，臺積電宣布計劃在未來幾年（到2026年，臺積電將在亞利桑那州投產更先進的3納米芯片制造技術）將其在亞利桑那州的投資增加兩倍，從120億美元增加到400億美元。
美國今年通過了本國的《芯片和科學法案》，這是一項總值527億美元的激勵和稅收減免計劃。
業內高管表示，要建立一條能生產先進芯片的復雜供應鏈將需要數年時間，而且還需要納稅人提供更多的支持。中韓等國家在過去幾十年里投資了數十億美元來支持本國的芯片制造商。
總部位于日內瓦的意法芯片公司主要為汽車和工業市場提供成熟芯片，其首席執行官讓-馬克?奇瑞表示：“《歐洲芯片法案》是一個很好的工具，因為它讓我們的芯片生產刺激措施達到了世界水平。但如果我們必須建立（先進技術）和大型晶圓廠……那還不夠。”
但歐洲并非從零開始。
歐盟擁有先進的芯片制造設備，這是一個重要優勢。臺積電、三星和英特爾等全球最大芯片制造商能夠使用阿斯麥光刻機挑戰物理極限，將越來越多的晶體管封裝在越來越小的芯片上。如今，投入大規模生產的最前沿技術是3納米芯片技術（芯片上每個晶體管的尺寸），但技術進步正在將其提升到2納米及以下。
蔡司首席技術官托馬斯?斯塔姆勒表示：“如果沒有光刻機，你將無法在芯片上設置如此高密度的晶體管。由于我們是唯一提供光刻機的公司，我們也將此視為義務，有責任擴大和支持芯片行業發展……我們已經在開發下一代光刻機。”
除了阿斯麥和蔡司（阿斯麥持有蔡司公司25%的股份），德國的通快公司也是光刻機用激光領域的全球領導者。通快公司的激光器能產生高達22萬攝氏度的等離子體（用于產生超紫外光），這一溫度幾乎是太陽表面溫度的40倍。
這種先進技術使光刻機幫助蘋果等公司將多達160億個晶體管集中在MacBook處理器上，而上世紀70年代電子設備中只有1000個晶體管。
在生產高度定制化、擁有復雜材料和化學要求的高端芯片方面，歐洲擁有巨大優勢。這些優勢主要來自默克、巴斯夫和索爾維等少數歐洲公司，以及捷時雅和信越化學等日本公司。
歐洲還擁有全世界最重要的研究中心之一——比利時微電子研究中心，這是一家位于布魯塞爾郊外的納米技術研究中心，先進芯片制造商都要用該研究中心的納米技術來制造原型芯片。其它世界知名的研究中心包括德國的弗勞恩霍夫研究所和法國的電子和信息技術研究所。
但歐洲也面臨大量挑戰。在建立本國芯片制造能力方面，其它國家的投資力度遠遠超過歐洲國家，芯片制造生態系統也已開始圍繞新工廠發展。
與美國和臺灣地區的同行相比，歐洲重要化學和材料供應商的投資速度一直較慢。一些業內人士認為，這是因為《歐洲芯片法案》遺漏了芯片制造業之外的相關投資領域，或者是因為歐洲的環境法規使擴大化工設施變得更加困難。當然，歐洲的天然氣危機推高了本已高企的能源價格，迫使歐盟能源密集型化工業停止或暫停某些產品的生產。行業高管表示，如果沒有強有力的激勵措施，那現在就沒動力在歐洲擴大產能。
索爾維技術解決方案公司總裁羅德里戈?埃利松多向英國《金融時報》表示：“向新的芯片工廠供應化學品，需要對專項資產進行投資。因此，缺乏國家支持肯定會限制化學品供應商的供貨能力。在我們看來，缺乏有力的本地化學品供應能力，肯定會危及歐洲芯片工廠的運營。”
巴斯夫工廠 資料圖來自德新社
巴斯夫和索爾維估計，隨著新芯片產能的增加，未來幾年將出現化學品和材料短缺，除非現在就對這些領域進行投資。
巴斯夫電子材料高級副總裁洛塔爾?勞皮克勒表示：“人人都在談論芯片制造，但他們卻對生產這些微芯片所需的化學物質關注不夠。感覺化學物質被他們視為水或電，你打開水龍頭，它就出來了，可這是一種誤解。”
默克公司執行董事會成員兼電子部門首席執行官凱?貝克曼補充道：“我們需要與歐盟共同研究這一問題，因為我們討論的是高度專業化的材料，歐盟在做計劃時可能沒有考慮到這些材料。”
尋找員工
歐洲還面臨著一個更基本的問題：找到足夠多的技術工人。歐洲勞工局在調查歐盟勞動力短缺問題時發現，在10個歐盟國家中，工程師和技術員（芯片行業的支柱）位列人才缺口榜單前四名。
德國英飛凌、英國愛德華茲真空泵（阿斯麥關鍵的組件和子系統供應商）和奧地利的AT&S（高端芯片基板的主供應商之一）等公司都警告說，外國人才對維持歐洲芯片行業的進一步發展和可持續發展至關重要。
AT&S首席執行官安德烈亞斯?格斯滕邁爾表示，他的公司正在努力為其奧地利新研發中心招募800名技術工人。“我們必須在全球范圍內招聘人才，因為這里還沒有掌握（芯片基板）經驗和技術的人才。”
英飛凌人力資源主管馬丁?施特克爾表示，所有供應鏈廠家都需要同一領域的人才，這就把問題搞復雜了。“歐洲的人才短缺問題很嚴重，”他表示，“如果你簡單算一下，我們（英飛凌）馬上要建造一個新的晶圓廠，意法芯片和英特爾也在建。未來幾年，我們這些公司將需要至少數千名工程師和技術人員。”
但行業高管表示，這場戰役還遠未失敗。
盡管面臨種種挑戰，業內高管對歐洲芯片業的前景仍持樂觀態度。歐洲擁有阿斯麥、蔡司和通快等公司，這使歐洲有了一個較好的起點。
英特爾的一位高管表示，“多年來，歐洲在芯片制造設備方面擁有雄厚實力。這確實給了它一個重新進入市場的機會，如果沒有這種實力，它就不會有這樣的機會。如果沒有這些科技立足點，歐洲回歸芯片制造業將會異常艱難。”
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