前言:

對于英特爾來說,雖然其目前仍是PC及服務器市場的霸主,但是早年錯過移動市場,眼睜睜地看著Arm的崛起之后,才嘗試進入移動市場,雖然投入大筆資金打造了SoFIA平臺,但最終仍是鎩羽而歸,這已經成為了英特爾歷史上一大戰略失誤。

在此次RISC-V熱潮之下,英特爾自然不再甘心只做個看客。早期投資RISC-V技術領域的領導廠商SiFive似乎也正是一個伏筆。

作者 | 方文

英特爾欲收購Arm競爭對手SiFive

半導體初創企業SiFive收到了包括英特爾在內的多家公司的收購要約,其中英特爾出價超過20億美元(約127億元人民幣)。

SiFive成立于2015年,是全球首家基于RISC-V定制化的半導體企業,由提出RISC-V指令集架構的伯克利研究團隊創建。

由于Arm的CPU內核不允許做擴展,而RISC-V不存在這種問題,正是由于這些優點,讓SiFive多了許多盟友,也避免Arm成為IC設計廠商們的唯一選擇,增加了SiFive的吸引力。

根據公開信息顯示,SiFive的RISC-V架構處理器已經擁有超過100項執照。同時,全球前10大半導體企業中,有6家都是SiFive的顧客。

雖然現在RISC-V在半導體領域仍然規模不大,但研究公司Semico Research預期,2025年時市場需求將達到超過624億個RISC-V架構處理器,年復合成長率達到146%,5G及智能汽車將是成長最快的兩大領域。

英特爾對Arm發起反擊的最佳時機

英特爾爆出對SiFive存在收購興趣的時間點很微妙,正處于NVIDIA收購ARM的時間內,英特爾出手似乎掐準了時機。

如果NVIDIA這筆交易獲得通過,SiFive將成為一個潛在受益者,因為ARM的客戶擔心其被收購后可能會減少彼此間的合作。

英特爾 X86與Arm架構的競爭持續至今,Arm 架構幾乎壟斷了9成移動通信芯片,X86則多用于計算機和服務器上。

但隨著基于RISC-V指令集的芯片在高性能計算、物聯網/嵌入式設備、人工智能、云計算/數據中心等領域得到越來越多的應用,Arm的優勢面臨挑戰。

另外,Arm的授權模式雖成熟,但授權費用頗高。

而開源RISC-V指令集不僅能夠降低設計成本,還能降低設計門檻,縮短開發周期。

英特爾伺機而動,若完成對SiFive的收購將可為其未來的代工客戶提供更多選擇。

其實,英特爾并不是只能收購SiFive后才能生產RISC-V處理器,但SiFive是RISC-V指令集的先行者,可以極大地提升外界對英特爾的信心。

這對于英特爾之后開啟代工服務或向客戶推出IP授權等有很大利好。

英特爾之所以不甘心只是SiFive其中之一的投資者還想擁有控制權,因為英偉達、AMD最近的收購動作實在太猛,大有要撼動英特爾江湖地位之態勢。

盡管目前英特爾依然是PC市場和數據中心市場的霸主,但是未來變數太多。

而且加上早年英特爾曾因為戰略決策失誤,錯過了移動市場發展的機會,拱手將一個大好的移動市場讓給了ARM,“一朝被蛇咬十年怕井繩”的心里陰影,讓英特爾不愿意也不敢再錯過其他技術路線正在上升的機會,買下SiFive就成為了必須。

如果此次英特爾成功收購SiFive,則等于是正式加入到了RISC-V陣營,并成功在該技術領域獲得領先優勢。

英特爾聯手RISC-V的深層次原因

隨著移動終端的活躍,近些年來Arm發展得如魚得水,而英特爾的x86雖然在PC領域地位穩固,但并沒有辦法遏制Arm的增長,尤其是隨著物聯網的發展,英特爾需要找到新的突破口。

目前的AI云服務往往是依靠 CPU,GPU,FPGA,ASICs 等等不同類型的芯片協同合作的,而 AMD 除了在 GPU 方面已經有很深的技術儲備以外,他們還在去年底全資收購了 FPGA 方面的領頭羊賽靈思科技;

現任英特爾的CEO帕特．基辛格既是 CISC 陣營的掌門人,又是 RISC 陣營的嫡傳弟子,他有著憑借一己之力同時掌控 CISC 與 RISC 兩大陣營芯片路線的實力,更有憑借 RISC 帶英特爾重回巔峰的計劃。

對英特爾來說,這也是對ARM展開反擊的一個機會,過往英特爾在移動芯片發展失利,x86架構的耗能問題一直難以解決,而在移動市場敗給了ARM架構,目前ARM架構在手機領域已擁有超過9成的市場占有率率,RISC-V架構可說是一個再次挑戰的好機會。

不僅有助于英特爾擴大IP產品組合,增強在物聯網及嵌入式市場的影響力,同時也將使得英特爾有機會借助RISC-V重回移動市場,即使RISC-V未來成功進入PC及服務器市場,英特爾也能立于不敗之地。

釣小魚布建代工業務大藍圖

英特爾IFS部門除為客戶提供晶圓制造和封裝服務外,還將提供x86、RISC-V等多種IP技術服務。據英特爾透露,其正致力于為客戶建立RISC-V CPU生產線。

因此在外界看來,英特爾收購SiFive旨在為其代工業務布局。

盡管英特爾并非得只有收購SiFive才能生產RISC-V處理器,但SiFive是RISC-V指令集的行業先驅,可提升外界對英特爾的信心。

隨著其重啟代工服務,將可向客戶推出IP授權,架構技術與代工能力的整合還可以為英特爾打造差異化優勢,對于可定制的第三方芯片設計來說不失為一大利好。

在過去六年里,SiFive的RISC-V CPU IP產品已經被80家公司采用,并獲得200多款設計成果,其中包括前十大科技公司中的七家,累計出貨量超過10億顆。

市場研究機構Semico Research預測,2025 年市場將售出 624 億個 RISC-V CPU 內核,年復合成長率達到146%,不過這僅占整個 CPU 內核市場的 6% 左右,未來增長空間巨大。

不過,SiFive與英特爾將就何種工藝展開合作并未得到披露。可以確定的是,英特爾與SiFive合作可以優化RISC-V在其產線上的表現,至于哪些公司會成為其代工客戶,目前還沒有確切消息。再者,英特爾能否從臺積電和三星電子的虎口奪食也很難預測。

結尾

目前,這筆交易還處在非常早期的階段,SiFive仍可能會選擇獨立運營,并瞄準RISC-V市場的增長機會。

不過如果交易成功,將對NVIDIA和ARM造成一個不小打擊。但是,無論如何,在芯片行業內一場關于架構的戰爭已經開始。

部分資料參考:雷鋒網:《英特爾為什么會對RISC-V明星公司SiFive感興趣?》,CSDN:《溢價 5 倍欲將 SiFive 收入麾下,英特爾的絕地反擊戰》,中國電子報:《英特爾或收購siFive,其意義可能超乎想象》,新千萬個為什么:《英特爾欲以20億收購SiFive對抗Arm,掌握RISC-V架構有哪些好處?》