威盛26日晚間突宣布召開重大訊息說明會,由威盛董事長陳文琦親自主持。威盛持股100%子公司VIABASE與VIATECH出售部分芯片組產品相關技術、資料等IP產權予威盛間接持股合計達14.75%的上海兆芯,交易金額約為1.38億美元,另外,VIABASE同時再出售部分處理器相關技術、資料等IP產權予上海兆芯,交易金額為1.18億美元。
此交易總金額為2.57億美元,獲利1.97億美元。威盛強調,此交易屬于資產活化,可增加收益,不影響未來的業務發展,交易完成后,威盛及子公司仍能繼續現行的業務。
對此交易案,PC業者則認為,威盛x86處理器平臺近年發展并不順遂,于全球PC市場已無存在感,目前威盛已全力轉進AIoT戰場,能將x86處理器、芯片組技術、資料等IP產權賣給兆芯,換來2.57億美元的好價錢,按其說法交易案不影響威盛及子公司業務,算是一筆相當值得的好買賣,同時也有助力拓中國大陸市場。
關于兆芯
上海兆芯系于2013年由威盛與隸屬于上海市國資委的上海聯和投資公司所合資成立,當時股本2.5億美元,威盛持股20 %,上海國資委持股80%,目前威盛持股則降至14.75%。兆芯專注x86處理器研發,技術授權來自威盛。
2006年,中國發表國家中長期科技發展規劃綱要(2006~2020),當中提出了實施16個專項,總投資預算逾人民幣1,000億元;「核高基」規劃是當時10個專項中的第一個,肩負發展高端芯片、核心零組件與基礎軟體等關鍵核心技術。2014年時,成立1年的兆芯,就承接「核高基」01專項,與中科院上海高等研究院、聯想集團、上海華力微電子合力發展桌上型電腦(DT)軟硬體研發與應用,初期投入的研發費用研高達人民幣57億元。
當時威盛僅表示,威盛擁有IC設計專業及營銷團隊,有意尋求中國大陸合作伙伴,以取得資金并拓展中國大陸市場,而上海聯和投資深耕中國市場,亦有意投入IC產業,因此向威盛表達合作意愿,但細節并未清楚說明。雖然威盛處理器平臺實力遠低于AMD與英特爾,但仍有基本技術研發能力,當時仍被看好可助力中國大陸推升PC處理器研發實力。
國產x86處理器廠商面臨的授權問題
國產廠商中通過合資方式獲得 X86 授權的,主要有上海兆芯(威盛)和天津海光(AMD)兩家。
不過,隨著中美貿易戰開打,同樣也取得AMD x86授權,以服務器為主的的天津海光,2019年已遭美國政府鉗制,列入實體清單,使得兆芯接下來x86架構處理器平臺研發也備受關注。
AMD 于 2016 年與中國天津海光先進技術投資有限公司 (THATIC) 簽訂技術許可協議,授權其 x86 和 SoC IP 用于芯片開發,AMD 獲得了價值 2.93 億美元的現金注入 (加上特許權使用費)。
在去年的Computex 2019 上,AMD CEO Lisa Su(蘇姿豐) 向知名科技外媒 Tom's Hardware證實,該公司不再向中國公司授權其新的 x86 IP 產品。這意味著天津海光將僅限于在第一代 Ryzen 和 EPYC 的 Zen 架構,但不會推進基于 AMD 新推出的 Zen 2 微架構的設計。
對于威盛對兆芯的授權,在2013 年4月成立合資公司以來,上海兆芯順利從威盛那里獲得了 X86 架構的授權。
值得注意的是,一直以來威盛與英特爾的交叉授權協議就令外界不解,且英特爾為何同意威盛再授權兆芯,迄今三方都未說分明。PC業者則表示,在2010年時,英特爾與美國聯邦貿易委員會(FTC)達成協議,不得壓制處理器和芯片市場競爭,其中,英特爾授權態度被迫更為開放,亦已延長對威盛x86授權年限,并將PCI-Express總線作為關鍵幾口保留至少6年時間。威盛與中國官方合資成立兆芯,當時應也是游走法令規定邊緣,另也看準當時也相當仰賴中國大陸市場,也擔憂壟斷疑慮再起的英特爾不敢冒然施壓。
本來二者的 X86 授權協議已于 2018 年 4 月到期,這兩年間應該是進行了不少談判,兆芯今年上市的事情也被推遲了,才最終直接買下了威盛的IP。
近日臺灣地區“經濟部”擬修《在大陸地區從事投資或技術合作許可辦法》第5條,修正為“在中國(大陸)轉讓或授權專門技術、專利權或集成電路電路布局權,改為須事前取得許可制,避免高端技術外流,防堵漏洞?!碑攩柕酵⒋私灰装甘欠裥枰暾垥r,威盛表示,只需對投審會進行報備。具體交易完成時間,以及最后的認列金額將與會計師討論后依法公布。
威盛盛世不再,重心一度轉進中國大陸
成立于1992年的威盛,1999年、2000年陸續購并美國國家半導體旗下的Cyrix X86處理器事業部、IDT處理器公司及S3 Graphics后,大動作跨入x86處理器、芯片組研發設計戰場,不過,一直以來處理器市占率始終難與x86雙雄英特爾、AMD相抗衡,但作為提供AMD與英特爾的第三方芯片組業務,曾在2000年前后為威盛締造短暫輝煌,不僅獲利大躍進,亦登上了臺股股王寶座,市值逾新臺幣1,000億元,當時與矽統(SiS)被市場稱為是PC芯片組雙雄。
然好景不常,威盛與英特爾2001年陷入訴訟糾紛,處理器事業亦遭全面防堵,形勢急轉直下,股價一路走滑,連年來苦陷虧損低潮,2007年更因芯片組退守至僅供應自家處理器平臺,x86處理器僅仰賴退守至嵌入式市場的C7處理器度日,迫使威盛將重心轉進中國大陸市場,在中國訴求「中國芯」口號推廣自家平臺,全力搶進山寨白牌市場,另外,先前連中國自行研制的MIPS架構「龍芯」系列處理器,也由威盛提供南橋芯片,諸多轉型計劃都未能讓威盛擺脫虧損谷底。
威盛啟動AIoT轉型獲利
而威盛終于自2015年起獲利轉正,不過本業并未擺脫虧損,虧轉盈關鍵來自于認列威睿授權給聯發科的CDMA技術授權金外,另則是旗下威睿電通(VIA Telecom)將CDMA相關技術出售英特爾(Intel),而2017年則是與祥碩訴訟紛爭達成和解,獲得千萬美元和解金,2020年上半則再度陷入虧損。
歷經多年調整期后,威盛產品策略方向全面修正,由半導體設計轉往嵌入式平臺,再到最新AI解決方案領域,核心技術聚焦在AI、電腦視覺,深度學習與機器學習,全面朝智能制造、智能交通與智慧醫療等三大市場布局。
值得關注的是,威盛旗下已在興柜掛牌的威鋒電子,近期即將正式轉上市,其成立于2008年7月,資本額新臺幣6億元,威盛持股比重達66.22%,主力業務聚焦高速傳輸介面芯片產品。受惠USB Type-C及USB3.1的終端應用滲透率增加,2020年上半營收達9.33億元,年增35%,稅后凈利1.56億元,年增49%,為威盛集團難得小金雞。