1月11日，被譽為“中國天眼”的國家重大科技基礎設施500米口徑球面射電望遠鏡(簡稱FAST)順利通過國家驗收，正式開放運行。

FAST是建于貴州省平塘縣的世界最大單口徑射電望遠鏡，建設過程中攻克了望遠鏡巨大體量、超高精度等技術難題。國家驗收委員會專家認為，“中國天眼”各項指標均達到或優于批復的驗收指標，部分關鍵技術達到國際領先水平。

既然FAST在2016年就落成啟用了，為什么今天才驗收呢?實際上，要實現科學家的各種觀測意圖，達成穩定可靠的靈敏度，對望遠鏡來說并非易事。據介紹，國際傳統大型射電望遠鏡的調試周期一般不少于4年，而FAST巨大的接收面積使其結構系統更為復雜。FAST團隊經過兩年緊張調試工作，實現了跟蹤、漂移掃描、運動中掃描等多種觀測模式，數項關鍵指標超過預期，于2019年4月通過工藝驗收并向國內天文學家試開放。目前，FAST觀測范圍能企及河外星系甚至百億光年之外的宇宙邊緣。

FAST自試運行以來，設施運行穩定可靠，其靈敏度為全球第二大單口徑射電望遠鏡的2.5倍以上。這是中國建造的射電望遠鏡第一次在主要性能指標上占據制高點。

隨著性能提升，FAST科學潛力已初步顯現，目前探測到146顆到證優質的脈沖星候選體，其中102顆已得認證。FAST已實現偏振校準，并利用創新方法探測到銀河系星際磁場。未來3-5年，FAST的高靈敏度將有可能在低頻引力波探測、快速射電暴起源、星際分子等前沿方向催生突破。國家天文臺正在進一步積極組織國內外有關專家，研究如何發揮FAST優良性能，加強國內外開放共享，推動重大成果產出，勇攀世界科技高峰。

據報道，“中國天眼”(FAST)是以南仁東為代表的老一代天文學家于上世紀九十年代提出的設想，利用貴州省天然喀斯特巨型洼地，建設世界最大單口徑射電望遠鏡。歷經5年半的艱苦建設，FAST團隊攻克了望遠鏡超大尺度、超高精度的技術難題，高質量按期完成了工程建設任務。FAST于2016年9月25日落成啟用，進入調試期。