不知從什么時(shí)候起，我們的生活開(kāi)始離不開(kāi) WiFi 。在家連 WiFi 上網(wǎng) ，逛街先找免費(fèi) WiFi ，吃飯先問(wèn) WiFi 密碼，找到高速好用 WiFi 網(wǎng)絡(luò)似乎成為大家出門(mén)在外的頭等大事。
每當(dāng)在外面找不到 WiFi 時(shí)，小黑總會(huì)想，要是有個(gè)從天而降的 WiFi 信號(hào)，隨時(shí)隨地都能夠暢游網(wǎng)絡(luò)，那該多好啊！有夢(mèng)想總歸是好的，萬(wàn)一實(shí)現(xiàn)了呢。這不，小黑自?shī)首詷?lè)的幻想就要實(shí)現(xiàn)了。昨天，世界首富貝索斯個(gè)人投資的藍(lán)色起源公司跟衛(wèi)星服務(wù)公司 Telesat 共同宣布，要用運(yùn)載火箭將 Telesat 的上網(wǎng)衛(wèi)星送上太空。
其實(shí)，提供從天而降的 WiFi 并不是貝索斯首創(chuàng)。早在2015年，SpaceX 創(chuàng)始人馬斯克就宣布了為全世界人民提供互聯(lián)網(wǎng)接入的“星鏈”計(jì)劃；Facebook 也推出過(guò)大型太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)，從天上發(fā)出無(wú)線信號(hào)；谷歌則選擇了高空氣球，試圖利用高空氣球在天上不間斷地提供免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)。
當(dāng)然，與無(wú)人機(jī)和高空氣球比起來(lái)，貝索斯的計(jì)劃顯然要成熟得多。貝索斯私人投資的藍(lán)色起源公司擁有載荷能力很強(qiáng)的新格倫火箭，這會(huì)大大降低 Telesat 上網(wǎng)衛(wèi)星的發(fā)射成本。未來(lái)通過(guò)幾百顆上網(wǎng)衛(wèi)星組成移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)，可以對(duì)地球?qū)崿F(xiàn)無(wú)差別覆蓋。以后，即使手機(jī)信號(hào)覆蓋不到的地方，也會(huì)有高速可用的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)。
眾所周知，現(xiàn)在上網(wǎng)一般有兩種方式，一種是連接光纖寬帶以及通過(guò)寬帶、路由器引出的 WiFi 網(wǎng)絡(luò)上網(wǎng)，另一種是通過(guò)通訊商基站提供的 3G、4G 等網(wǎng)絡(luò)上網(wǎng)?？墒枪饫w寬帶布線成本較高，偏遠(yuǎn)山區(qū)、大漠戈壁基本上不會(huì)有光纖網(wǎng)絡(luò)。 3G、4G網(wǎng)絡(luò)也會(huì)收到基站覆蓋面積的影響，無(wú)法再地廣人稀的偏遠(yuǎn)山區(qū)提供有效的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。重重限制之下，目前地球上還有接近30億人口沒(méi)能用上互聯(lián)網(wǎng)。
有人的地方就有商機(jī)，30億急需互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的人群顯然是個(gè)極大的商機(jī)。為此，馬斯克和貝索斯兩位科技界大佬都投入到這項(xiàng)耗資巨大“衛(wèi)星 WiFi ”工程中來(lái)。去年2月，馬斯克已經(jīng)通過(guò)自家的獵鷹火箭發(fā)射兩顆通信衛(wèi)星，開(kāi)啟了“星鏈”計(jì)劃的第一步。所謂“星鏈”，就是計(jì)劃在2019年到2024年間，在太空搭建由大約12000顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡(luò)，從太空向地球提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。
如果“星鏈”網(wǎng)絡(luò)可以完成，則可在全球提供可與光纖網(wǎng)絡(luò)相媲美的寬帶速度，理論上網(wǎng)速將達(dá)到 1Gbps 以上。當(dāng)然，理想很美好，現(xiàn)實(shí)卻很殘酷。目前“星鏈”網(wǎng)絡(luò)等“衛(wèi)星 WiFi ”工程最大的難點(diǎn)在于建設(shè)費(fèi)用。想必大家都知道，發(fā)射一次衛(wèi)星需要消耗大量成本，光運(yùn)載火箭就價(jià)值不菲。想要建成幾百顆乃至上萬(wàn)顆通信衛(wèi)星組成的通訊網(wǎng)絡(luò)，所需要的成本簡(jiǎn)直難以計(jì)算。
因此，“衛(wèi)星 WiFi ”工程急需攻克的難點(diǎn)在于發(fā)射成本。為了降低發(fā)射成本，馬斯克和貝索斯都想到了火箭的回收重復(fù)利用。發(fā)射一次火箭，最少也要6000萬(wàn)美元，可火箭燃料價(jià)值不過(guò)去取幾十萬(wàn)美元。若是能將火箭重復(fù)利用，發(fā)射成本自然成倍地降低。這幾年，馬斯克的 SpaceX 和貝索斯的藍(lán)色起源，每年都在發(fā)射數(shù)枚可回收火箭做實(shí)驗(yàn)，技術(shù)水平與日俱增。