在部分反對者看來，出售ABB最重要的業務部，不僅僅是拋棄了企業的傳統和靈魂，更是對瑞士的背叛。
2018年12月17日，瑞士工業巨頭ABB集團（下稱ABB）CEO史畢福（Ulrich Spiesshofer），在位于美國舊金山的文藝復興酒店宣布，旗下電網業務將以110億美元的估價出售給日本日立集團。
日立集團將以合資公司的形式首先收購ABB電網業務80.1%的股份。三年后， ABB可選擇繼續出售所保留的剩余股份，日立對這部分股份擁有選擇購買權。
電網業務：核心還是雞肋？
電網業務已淪為ABB的棄兒。但對于以電氣技術起家的ABB而言，它依然是集團目前四大業務部中最重要的組成部分。且ABB電網業務目前仍力壓通用電氣、西門子等巨頭，占據著全球第一的寶座。
以2018年三季度為例，ABB營收為92.57億美元，電網業務部的營收占比25%。隸屬于電網業務的員工數量也占到了全集團的27%。
電網業務最大的弱點在于利潤率。
該業務4.7%的稅前息前利潤率（EBIT）在電力市場不景氣的大環境下雖可圈可點，但這個數字僅為其他三大業務部的三分之一。
向前追溯到史畢福出任CEO后的第一年，電網業務更是集團的災難。2014年1月，史畢福在他的第一場新聞發布會上，不得不宣布下調集團當年盈利預期，理由是一場風暴給ABB的北海風電并網項目帶來了至少2.6億美元的直接損失，連同后續損失，高達約10億美元。
歸根結底，當時ABB內部并沒有做過任何針對惡劣氣象條件的風險管理。
除了歷史因素，對于大客戶和巨型項目的嚴重依賴、項目開展所需的巨大資金需求，以及難以預測的政府影響，都是電網業務的減分項。
輕資產、重技術的瘦身之路，從工業巨頭轉型為科技公司和控股公司，成為各大巨頭青睞的發展之道——至少經歷多次拆分的通用電氣、西門子，以及如今的ABB都這么認為。
“我們希望將ABB打造成數字工業時代的領先者。”史畢福在新聞發布會上的說法代表了ABB管理層的觀點：蓬勃發展的數字化業務比電網業務更有前景。至少機器人和運動控制業務部17%的稅前息前利潤率（2018年三季度），冠絕所有業務部。
在2018年夏天接受《新蘇黎世報》采訪時，史畢福已表明態度，集團需要減少對大訂單的依賴，并力求擴大可重復訂單所帶來的收入比例：“給供電企業出售變電站，或是定期給大量工業機器人客戶提供軟件更新，這是有區別的?！?/p>
在出售電網業務的同時，ABB也宣布將進行集團內部的組織架構調整。隨著電網業務的消失，集團將成立四大新業務部：電氣業務部、工業自動化業務部、機器人及離散自動化業務部、運動控制業務部。
其中，運動控制業務部將從機器人業務部中獨立出來，原先的機器人事業部將吸收ABB于2017年以20億美元收購的奧地利公司B&R（貝加萊），后者在可編程邏輯控制器（PLC）、運動伺服機器和離散自動化領域有著豐厚的技術沉淀。
2017年4月，ABB收購奧地利公司B&R，此舉加強了ABB在機器人領域的競爭力。圖中從左至右為史畢福、ABB中歐區域負責人Peter Terwiesch以及B&R總經理Hans Wimmer圖源：APA
此外，由原ASEA CEO Percy Barnevk所建立的極為復雜的矩陣組織結構（國家地區和業務部作為兩個維度），將被徹底廢除。
新四大業務部將囊括自身領域內全球地區的管理工作，并將從蘇黎世總部獲得更大的自主權力。由于此前電網業務幾乎和所有其他業務部都有錯綜復雜的關聯，因此，剝離電網業務被部分管理層人士視為廢除矩陣結構的前提。
老戲碼：管理層對戰大股東
ABB出售電網業務的源頭可追溯到三年前。
在2015年秋季的ABB倫敦投資者大會上，史畢福表示，集團正在考慮針對電網業務的、所有可能的戰略性選項。當時外界廣泛認為，ABB管理層受到了來自大股東瑞典基金公司Cevian Capital（占股比5%）和美國投資管理公司Artisan Partners要求剝離電網業務的強大壓力。
其中起到關鍵作用的是被稱為“資本主義屠夫”的Cevian Capital。該基金公司一直依靠大量購入低估值的藍籌股，并通過影響公司管理層決策以提升股價來獲得收益。
Cevian Capital最近的大手筆，是憑借15%股份的影響力逼迫德國鋼鐵巨頭蒂森克虜伯分拆上市，最終分為蒂森克虜伯工業公司和蒂森克虜伯材料公司；2012年，Cevian Capital使用同樣手法導致有著三百年歷史的英國陶瓷化學企業Cookson集團解體，被拆分為Alent和Vesuvius。Cevian Capital還持有丹麥最大銀行丹斯克銀行（Danske Bank）7.7%的股份，該銀行目前正因洗錢丑聞遭到調查。
Cevian Capital希望ABB剝離電網業務并不讓人意外。
早在Cevian Capital入股ABB時就定下目標，股價在未來十年內翻一番。但事與愿違，ABB的股價近十年來一直穩定地保持在20歐元/股以下。
2015年，史畢福領導的管理層曾頂住了來自股東的壓力，經過一年多的調研，于2016年10月宣布，繼續保留電網業務。
但這兩年以來，史畢福承受的壓力愈來愈大。史畢福于2013年9月正式接任公司CEO，當年ABB前三季度的營收為305億美元、稅前息前利潤率為11.7%，凈債務為34億美元；這三個數字在2018年前三季度則分別為268億美元、10.3%和60億美元。
這份難看的成績單不僅解釋了低迷的股價，也被視為要求史畢?！跋抡n”的合法性源頭。
這兩年行業內的拆分大潮，也使史畢福更加沒有底氣。特別是在通用電氣被踢出道瓊斯指數并開始剝離部分核心業務，以及西門子集團公布“2020+愿景”戰略之后，認為ABB所涉及的業務太廣太雜的質疑聲，此起彼伏。
2019年1月19日，史畢福首次在宣布出售電網業務之后接受專訪。面對《新蘇黎世報》記者“為何時隔兩年對電網業務的態度發生180度轉變”的質疑，史畢福辯護稱：“我們一直致力于發展數字化工業，并持續降低集團對基礎設施建設的依賴，首先是發電業務，然后是軌道交通業務，現在是最后一步——電網業務。到現在才出售電網業務，是因為需要數年時間整頓它。”
他所提的整頓，指的是提高電網業務估值，2016年電網業務的估值僅為38億-55億美元，明顯低于2018年出售時的110億美元。
在一個月前的發布會上，史畢福曾坦言：“資本市場關注并青睞的只是某種商業模式。”其中的無奈也許只有史畢福自己知曉。
但史畢福的“官方解說”不能解釋的還有一點：ABB已經宣布，出售電網業務80.1%股份的所得收益，將以股票回購或類似形式回饋股東，而不是選擇利用這筆資金在研發領域加大投入，這筆收入共計76億-78億美元。此舉被廣泛看作是公司管理層向股東屈膝投降的標志。
面對質疑，史畢福只是強調：“我們有充足穩定的現金流。我們的最高準則是，為ABB的股東創造更多的價值?！?/p>
前ABB瑞士區域負責人Edwin Somm在接受《盧塞恩時報》采訪時批評道：“將出售電網業務所得返還給股東，這說明管理層根本不知道該如何使用這筆資金，對集團未來的保障又在哪里？組織架構的變動將威脅到許多崗位，公司應為部分員工進行再培訓以避免被裁，這需要投入資金。這是企業的責任。”
這一次，管理層與大股東之間的矛盾，似乎再次以大股東的勝利而告終——如果不看股價走勢的話：宣布出售電網業務當天，ABB的股價為17.05歐元/股，如今為16.76歐元/股。
批評：責任與利益的選擇
ABB電網業務的出售已板上釘釘，但是瑞士各界廣泛而激烈的批評一直沒有停息。
在部分反對者看來，出售ABB最重要的業務部，不僅僅是拋棄了企業的傳統和靈魂，更是對瑞士的背叛。
在2016年ABB集團125周年的慶典上，史畢福特意在ABB日內瓦工廠前剪彩了一輛由ABB贊助給瑞士鐵路公司的列車，以表達對這個國家的感激。ABB還在當年資助了歷時17年的瑞士國家工程——貫穿阿爾卑斯山脈的圣哥達基線隧道的開通儀式，以突出ABB作為瑞士公司的國家責任。
但ABB對瑞士的忠誠似乎只停留于形象工程。
出售電網業務的故事，其實早在19年前就上演過。
ABB集團由瑞士Brown, Boveri & Cie.及其瑞典競爭對手ASEA于1988合并而成，在集團的誕生地瑞士巴登，曾有1.5萬名員工工作于此。之后，ABB總部遷往蘇黎世，但巴登作為ABB曾經發電業務最重要的生產和研發基地，直到2000年，仍在當地雇傭了超過6000名員工。
作為ABB輕資產道路的第一步，位于巴登的發電業務于2000年被出售給法國阿爾斯通。但阿爾斯通在2015年，又將自己的發電業務轉賣給了通用電氣。經過數次轉手和組織架構調整，目前ABB原發電業務在巴登所雇員工數量已不足2000年的一半。
同樣的故事還發生在瑞士巴塞爾，當地著名化學企業Ciba于2008年被巴斯夫集團以61億瑞郎收購。但好景不長，在巴斯夫2009年成本優化計劃下，巴塞爾至少丟失了3700個工作崗位。
回到現時，盡管蘇黎世仍然是ABB的總部所在地，但瑞士這一國家對于集團的重要性已大大下降：目前瑞士員工數量僅占總員工數量的5%。
ABB出售電網業務的決定，無疑將進一步削弱瑞士在集團內部的話語權和影響力。出于歷史原因，電網業務的生產和研發主要都位于瑞士境內。除了位于巴登的研發中心外，Oerlikon的高壓設備工廠、日內瓦工廠、Sécheron的牽引變壓器工廠以及Lenzburg的半導體工廠，都隸屬于電網業務部。
其中，Lenzburg的半導體工廠顯得尤為諷刺。該廠在2010年被全面現代化，在2016年的ABB集團125周年慶典上，更是當做ABB先進工廠被大肆宣傳。如今，該廠600名員工的命運和曾經被拋棄的發電業務如出一轍。
另一個反對的聲音來自于瑞士政界。2019年1月10日，以ABB出售電網業務為由，瑞士兩大政黨社會民主黨（SP）和基督教民主人民黨（CVP）共同向聯邦提出修正案倡議（Standesinitiative），要求聯邦政府在企業收購問題上扮演更加積極的角色。
作為傳統的左派政黨，社會民主黨要求政府在涉及大量工作崗位變動的企業并購過程中，通過加強審核程序來干預市場決策。該黨的黨團代表Dieter Egli表示：“當企業出售業務導致工作機會消失時，政治家就在一邊冷眼旁觀，這是無法接受的?！?/p>
“當然，政府在多大程度上對市場進行干預并不好把控，”Egli補充道，“瑞士目前自由的勞動力市場當然有益于經濟，但將雇員的飯碗完全交由市場去決定，這絕不是答案，特別是當某些公司出售業務僅僅是為了滿足股東的要求時?！?/p>
社會民主黨在修正案倡議中，特別提及了法國政府在通用電氣收購阿爾斯通發電業務時，所強制要求的工作機會保障計劃。但目前法國的失業率遠高于瑞士。
偏自由主義的基督教民主人民黨則在倡議中將矛頭指向了股東，該黨發言人表示：“和過去相比，如今的許多股東并不是，也不把自己看成是有責任感的公司所有者，他們關注的只是自己的收益?！?/p>
與社會民主黨不同，該黨主張完善法律規范，包括規定提高員工持有股份以及加強管理委員會（Verwaltungsrat，類似于監事會和董事會的合體）的權力。
縱然ABB的輕資產道路觸怒了絕大數瑞士人，但時代的力量不可阻擋。
包括通用電氣、西門子在內的眾多巨頭們都處于痛苦的變革期中。目前資本市場青睞的，已不再是擁有眾多業務的復合型大企業，而是決策靈活、專注細分領域的中型企業。現在，終于輪到ABB了。