芯片是戰(zhàn)略要地。目前GPU芯片在深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練領(lǐng)域獲得大范圍的應(yīng)用，但受制于功耗、應(yīng)用優(yōu)化性等方面的限制，仍有眾多的巨頭和初創(chuàng)公司在該領(lǐng)域積極探索，英特爾2016年發(fā)布Nervana AI處理器，可加速各類(lèi)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。谷歌2016年也發(fā)布了自己的ASIC芯片TPU，用于加速深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，微軟、AMD、百度等也相繼加入戰(zhàn)局。
寒武紀(jì)研發(fā)了國(guó)際首個(gè)深度學(xué)習(xí)專(zhuān)用處理器芯片(NPU)，目前其IP指令集，已擴(kuò)大范圍授權(quán)集成到手機(jī)、安防、可穿戴設(shè)備等終端芯片中，2016年就已拿到1個(gè)億元訂單。
執(zhí)行董事羅韜26日表示，目前寒武紀(jì)深度學(xué)習(xí)處理器，若以階段性論，還處于相當(dāng)于“ARM”的授權(quán)階段，未來(lái)一年內(nèi)，將推出芯片問(wèn)世，并擬與臺(tái)積電先進(jìn)工藝制程展開(kāi)合作。
寒武紀(jì)之所以想要開(kāi)發(fā)一款專(zhuān)用的深度學(xué)習(xí)處理器，因?yàn)橛斜匾袑?zhuān)門(mén)的深度學(xué)習(xí)處理處，來(lái)提升效能與克服降低功耗。通用芯片與專(zhuān)用芯片相比，就像是一把萬(wàn)能的瑞士軍刀與菜刀之比，想要切菜得好，必須有專(zhuān)用的菜刀堪用。而深度學(xué)習(xí)是處理智能應(yīng)用迄今最好的方法。
羅韜表示，AI已經(jīng)在很多領(lǐng)域超越了人腦。但是傳統(tǒng)的CPU/GPU處理深度學(xué)習(xí)效率低下，他舉例，AlphaGo使用上千個(gè)CPU和數(shù)百個(gè)GPU，下一盤(pán)棋的電費(fèi)就高達(dá)3000美元，相當(dāng)耗能。
而寒武紀(jì)的目標(biāo)，據(jù)稱(chēng)，是要讓1瓦以內(nèi)功耗的攝像頭、手機(jī)、甚至手表都能和AlphaGo一樣“聰明”。
光靠NPU指令集就已賺錢(qián)
他也分享目前寒武紀(jì)的近況。就在2016年國(guó)際計(jì)算機(jī)體系結(jié)構(gòu)年會(huì)中，約有1/6的論文都引用寒武紀(jì)開(kāi)展神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器研究。
目前寒武紀(jì)設(shè)立了三條產(chǎn)品線：首先是智能終端處理器IP授權(quán)，智能IP指令集可授權(quán)集成到手機(jī)、安防、可穿戴設(shè)備等終端芯片中，客戶包括國(guó)內(nèi)頂尖SoC廠商，目前已經(jīng)開(kāi)始投入市場(chǎng)。而2016年全年就已拿到1個(gè)億元訂單。這也使得寒武紀(jì)研發(fā)了國(guó)際首個(gè)深度學(xué)習(xí)專(zhuān)用處理器芯片，于2016年第一年成立，就實(shí)現(xiàn)盈利。
其次，在智能云服務(wù)器芯片領(lǐng)域：作為PCIE加速卡插在云服務(wù)器上，客戶主要是國(guó)內(nèi)的知名服務(wù)器廠商。
另外，家用智能服務(wù)機(jī)器人芯片：從智能玩具、智能助手入手，使服務(wù)機(jī)器人獨(dú)立具備看聽(tīng)說(shuō)的能力。客戶是各類(lèi)下游機(jī)器人廠商，產(chǎn)品的推出將比智能云服務(wù)器芯片更晚一些。
日前中科院還注資1000萬(wàn)元，這1000萬(wàn)元專(zhuān)項(xiàng)資金一方面用于人工智能芯片的基礎(chǔ)性研究，探索下一代人工智能芯片的架構(gòu)、算法以及在一些新型場(chǎng)景（如AR/VR）中的應(yīng)用開(kāi)發(fā)方法。
下一階段重點(diǎn) 流片商用問(wèn)世
據(jù)指出，DianNao是寒武紀(jì)系列的第一個(gè)原型處理器結(jié)構(gòu)，平均性能超過(guò)主流CPU核的100倍，但面積和功耗僅為1/10，效能提升可達(dá)三個(gè)數(shù)量級(jí)。
寒武紀(jì)處理器能直接面對(duì)大規(guī)模神經(jīng)元和突觸處理，一條指令完成一組神經(jīng)元處理，相比傳統(tǒng)執(zhí)行x86指令集的芯片，有數(shù)量級(jí)的性能提升，未來(lái)在云服務(wù)器和智能終端上的圖像識(shí)別、語(yǔ)音識(shí)別、人臉識(shí)別等方面有著較廣應(yīng)用前景。
而邁入下一個(gè)階段，寒武紀(jì)從IP指令集授權(quán)，到推出商用芯片問(wèn)世，預(yù)料是目前緊鑼密鼓籌備的重點(diǎn)。
相關(guān)人士也指出，寒武紀(jì)目前鎖定與臺(tái)積電最先進(jìn)的工藝制程合作，其中對(duì)其量產(chǎn)成熟的14納米工藝很有興趣。預(yù)期最快一年后流片。
行業(yè)人士還指出，國(guó)內(nèi)現(xiàn)在高端芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域的實(shí)力已經(jīng)提升，但是國(guó)內(nèi)晶圓代工廠的工藝制程還沒(méi)跟上節(jié)奏，包括展訊14納米找英特爾代工、兆芯14納米CPU也都選擇與臺(tái)積電合作。
相關(guān)人士表示，目前看國(guó)內(nèi)芯片廠的技術(shù)節(jié)點(diǎn)仍落于國(guó)外兩到三個(gè)世代，在28納米工藝制程還未站穩(wěn)腳跟的當(dāng)下，在國(guó)內(nèi)選擇綜合考量上，高端芯片會(huì)多傾向以選擇臺(tái)積電、GLOBALFOUNDRIES為主，而臺(tái)積電則又較具兩岸優(yōu)勢(shì)。