IPTV是利用寬帶有線電視網的基礎設施，以家用電視機作為主要終端電器，通過互聯網絡協議來提供包括電視節目在內的多種數字媒體服務。特點表現在：
1)用戶可以得到高質量(接近DVD水平的)數字媒體服務。
2)用戶可有極為廣泛的自由度選擇寬帶IP網上各網站提供的視頻節目。
3)實現媒體提供者和媒體消費者的實質性互動。IPTV采用的播放平臺將是新一代家庭數字媒體終端的典型代表，它能根據用戶的選擇配置多種多媒體服務功能，包括數字電視節目，可視IP電話，DVD/VCD播放，互聯網游覽，電子郵件，以及多種在線信息咨詢、娛樂、教育及商務功能。
4)為網絡發展商和節目提供商提供了廣闊的新興市場。目前我國通信事業正在迅猛地發展，用戶對信息服務的要求越來越高，特別是寬帶視頻信息。可以說中國已基本具備了大力發展IPTV的技術條件和市場條件。
一般所說的IPTV與數字電視，既有相似點，又有區別。烽火網絡公司的技術專家從以下方面闡述了二者的異同。
1．技術體系
IPTV系統又叫交互電視，它的系統結構主要包括流媒體服務、節目采編、存儲及認證計費等子系統，主要存儲及傳送的內容是以MP-4為編碼核心的流媒體文件，基于IP網絡傳輸，通常要在邊緣設置內容分配服務節點，配置流媒體服務及存儲設備，用戶終端可以是IP機頂盒＋電視機，也可以是PC。
有線數字電視的廣播網采取的是HFC網絡體系，與傳統的模擬有線電視網絡體系架構相同，而開展新型的交互式業務情況下（如VOD），網絡體系會有所不同。有線數字電視VOD系統主要包括VOD服務、節目采編、存儲及認證計費系統，主要存儲及傳送的內容是MP-2TS流，采用IPOVERDWDM技術，基于DVDIP光纖網傳輸，與IPTV的分布式架構不同，有線數字電視VOD系統采用的是集中式的服務架構，在HFC分前端并不需要配置用于內容存儲及分發的視頻服務器，只需要放置DWDM接收機及GAM調制等設備即可，大大降低了系統的運營成本及管理復雜度，用戶終端是數字機頂盒＋電視機。目前國內已經基本形成數字電視產業鏈，出現了眾多的數字電視機頂盒制造商、前端設備制造商、系統集成商。
2．業務內容
IPTV有很靈活的交互特性，因為具有IP網的對稱交互先天優勢，其節目在網內，可采用廣播，組播，單播多種發布方式。可以非常靈活地實現電子菜單、節目預約、實時快進、快退、終端帳號及計費管理、節目編排等多種功能。另外基于Inter網的其它內容業務也可以展開，如網絡游戲、電子郵件、電子理財等。
有線數字電視采用廣播方式，如果要實現視頻點播必須將原來的HFC廣播網絡進行雙向改造。一般情況下，只開通有關生活資訊的交互頻道。如果數字電視要支持視頻點播時，也是通過CALBEMODEM進入的IP網絡來支持，實際上就是IPTV，杭州的數字IPTV系統正是這個模式。從提供的內容服務上看，有線數字電視不如IPTV。
3．主要優勢
IPTV的主要賣點是交互，及Inter網內業務的擴充。IPTV還可以非常容易地將電視服務和互聯網瀏覽、電子郵件，以及多種在線信息咨詢、娛樂、教育及商務功能結合在一起，在未來的競爭中處于優勢地位。
數字電視的賣點主要為高清的圖像質量。
4．用戶群
兩者的市場用戶群都是家庭用戶，只是一個依托有線，一個依托寬帶，給用戶帶來的利益類似。
5．發展前景
在很長一段時間內會出現兩者并存的狀況。發展數字電視是國家早就計劃的政策，IPTV是在眾多的電視節目中增加一個節目頻道，并不代替有線數字電視。因為IPTV的實時性廣播有一定的使用成本，所以完全用IPTV代替掉有線或衛星電視意義并不大。但是，因為IPTV的眾多吸引人們的功能，它作為一個獨立的節目頻道還是十分有生命力。從信息產業發展角度看，IPTV還是三網合一的最大切入點。
2005年和2006年，廣電總局先后為上海文廣、央視國際、南方廣電傳媒和浙江廣電集團下發了4張IPTV全國牌照和地方牌照。
用戶在家中可以有三種方式享受IPTV服務：
1.計算機；2.網絡機頂盒+普通電視機；3.移動電話
主要技術
MPEG-4是由運動圖像專家組(Moving Picture Experts Group, MPEG)定義的與MPEG-1和MPEG-2相比，MPEG-4更適于交互AV服務以及遠程監控。
目前我們國家在大連已經建成了以中國自主的AVS解碼技術為核心的iptv商用網，并由遼寧網通大連分公司投入運行。
相關
數字電視：就是指從演播室到發射、傳輸、接收的所有環節都是使用數字電視信號或對該系統所有的信號傳播都是通過由0、1數字串所構成的數字流來傳播的。
特點
IPTV是一整套的應用服務解決方案，是一個服務體系，不是一個具象的產品。它也是NGN時代的驕子，應該站在NGN的角度理解IPTV，而目前只是IPTV的初級階段，此時的IPTV表現形式是具有中國特色的IPTV。
新概念
IPTV ：Interactive Personality TV，個性化的互動的電視，是未來的家庭娛樂中心。
內容：圖文、音樂、影視、游戲。
終端：PC、電視、便攜、手機、車載。
功能：廣播、點播、下載、錄制、交互。
方式：推薦 + 自選。
技術：P2P、P2Pstreaming、Blog、Podcasting、RSS、EPG、DRM、IM。
